第一次世界大战
作为一个中立的小国，瑞士没有直接卷入第一次世界大战的军事行动。不过，在经济和社会方面，瑞士却经历了一个艰难的时期。
第一次世界大战前的瑞士
二十世纪初期，在 纺织业 (面料和服装 ) 的带动下，瑞士的经济快速增长。1900年，几乎全部工人的一半都集中在纺织业。不过，许多瑞士人在20世纪初期移居海外：1900年至1910年，5万人离开了自己的家乡。与此同时，许多外国人在瑞士工作，主要集中在 建筑行业。第一次世界大战爆发时，外国工人约占瑞士总人口的12%。第一次世界大战和中立
第一次世界大战期间 (1914-1918年)，瑞士保持中立。不过，这场战争对瑞士的政治、社会和经济生活产生了重大影响。瑞士资源匮乏，但是高度工业化，依赖旅游业。瑞士不得不与交战各方协商 ，以获得最低限度的原材料供应。战争期间以及战后对进口煤炭的依赖使（本土）水力发电迅速发展。瑞士铁路之所以在从蒸汽机车转向 电气机车 过程中扮演先锋角色，主要也是因为第一次世界大战期间的经历。
战争期间，社会风气每况愈下，主要是因为以下几个原因：食品进口、配给不足，价格飞涨，服役期间没有报酬导致贫困人口变得极度贫穷。战争期间，男子不得不参军以守卫边境，退役后却几乎得不到任何补偿。 他们失去了工作却得不到任何补偿，许多人战后退役却丢掉了自己的工作。
人们对工业和农业中大发战争财的的行为以及左派的和平主义思潮 (Max Daetwyler、罗曼·罗兰) 日益感到不满。人们呼吁实施 每周48小时工作制并对国家委员会采取有利于社会民主的比例代表制。
1918年，贫困、政治煽动和境外的社会主义革命导致了 全国大罢工，11月11日至14日，来自瑞士全国各地的25万名工人和工会会员参加了这次总罢工。然而，面对庞大的军队，罢工很快被镇压下去。
代表瑞士工人的最高团体“奥尔滕行动委员会”提出的部分曾被拒绝的要求此时才受到重视。在1919年10月的全国选举中， 多数制变成了 比例代表制。 新的 《工厂法》实现了工人们一直要求的每周48小时工作制。通过民主化进程，其他大部分要求后来也得以实现。
此外，战争加剧了 瑞士德语区和 瑞士西部 (罗曼迪)法语区之间的矛盾，因为前者更倾向于支持德国，而后者则倾向于支持法国。