Inleiding
Aarau, hoofdstad van het kanton Aargau in de Zwitserse Hoogvlakte ligt aan de rivier de Aare, waaraan de stad en het kanton dan ook hun naam hebben te danken. De fraaie oude binnenstad kan zich beroemen op de mooist beschilderde onderzijden van dakoversteken van Zwitserland, de zogenaamde «dakhemels».
Aarau ligt aan de zuidelijke voet van de oostelijke uitlopers van de Jura in het centrum van de grote stedendriehoek Zürich, Basel, Luzern. De centrale ligging werd al vroeg herkend, reden waarom Aarau in 1798 gedurende enkele maanden de eerste hoofdstad van Zwitserland was en hier het eerste parlementsgebouw van Zwitserland staat.
Een eigenaardigheid van de oude binnenstad van Aarau zijn de talrijke beschilderde onderzijden van de overstekende daken, de zogenaamde «dakhemels», voor het merendeel uit de 16e eeuw toen de stad een markante uitbreidingsfase meemaakte. Aarau geldt daarom als stad van de mooie gevels.
Ook het moderne Aarau bewijst kunstbewustzijn: het met een aanbouw van de bekende architecten Herzog & de Meuron uitgebreide Aargauer Kunsthaus biedt architectuur en kunsttentoonstellingen die de grenzen verleggen. In het geheel niet museaal doet het Aargauer Naturmuseum «Naturama» aan: dieren, planten en spannende videofilms tonen de wisselwerkingen en spanningsvelden tussen mens en natuur in het kanton Aargau.
In het wildpark Roggenhausen zijn wilde dieren in hun natuurlijke omgeving en een educatief natuurpad te vinden. Fiets- en wandelpaden langs de Aare en de hellingen van de Jura nodigen tot lichaamsbeweging uit. Echt in de stemming komen de bewoners van het Aargau als het om een van de lokale historische gebruiken gaat, zoals de jeugdfeesten de Maienzug in juli en het «Bachfischet» of de «Rüeblimärt» (groentemarkt).
Het kanton Aargau bezit een groot aantal burchten en kastelen, daaronder enkele meest indrukwekkende van Zwitserland zoals de Lenzburg, het waterslot Hallwyl of het Slot Habsburg – sinds de 10e eeuw het stamslot van de bekende dynastie. Snel is men ook in de naburige steden Brugg, Baden of Zürich. In het Vindonissa-Museum Brugg kan men de sporen van de Romeinen ontdekken en in het nabijgelegen Windisch is het grootste en best bewaard gebleven Romeinse amfitheater van Zwitserland te bezichtigen. Bezienswaardig zijn in het Aargau bovendien een groot aantal historische stadjes zoals Bremgarten, Zofingen en andere.
