Roze belle-époque villa’s, palmen, bougainville. Is dit Italië? Nog niet, de plaatsen Ascona en Locarno voelen mediterraan en liggen aan het Lago Maggiore, maar zijn Zwitsers. De grens met Italië ligt verderop in het meer. Oók in het meer liggen de twee prachtige Brissago-eilandjes. Op het grootste staat de voormalige villa (nu restaurant) van een rijke handelaar en kunstverzamelaar en ligt een imposante botanische tuin. In dit 2,5 hectare grote park groeien maar liefst 1700 plantensoorten van vijf continenten. Het kleinere Brissago-eiland is bedekt met spontaan woekerende vegetatie en wordt zo gelaten. Idyllisch dagje uit dus tussen lotusbloemen en moerascipressen!

Ooit studeerde Evi voor jazz-zangeres, dus Jazz Ascona moet genoemd. En terecht: een mooiere locatie voor een evenement is bijna niet te vinden. Daarbij staat dit jazzfestival, gewijd aan New Orleans en Afro-Amerikaanse muziek, hoog aangeschreven. Het milde klimaat van het Lago Maggiore en de wuivende palmen brengen je moeiteloos in de stemming voor een mix van blues, cajun, latin, gospel en soul. Naast de concerten op de podia pal aan het meer zijn er allerlei muzikale sessies, van straatmuziek tot kleine akoestische concerten. Jazz Ascona vindt elk jaar plaats van eind juni tot begin juli.

Het Maggiadal is betoverend mooi en dus met recht een magisch dal. Een fietstocht van Ponte Brolla naar Cavergno is een fantastische manier om het dal te verkennen. Je rijdt over imposante bruggen, door diepe bossen en traditionele dorpjes. “Toen ik door zo’n klein bergdorpje fietste, werd mijn aandacht getrokken door prachtig gezang, afkomstig uit de dorpskapel. Ik heb mijn fiets opzijgezet en ben naar binnen gegaan. Het mannenkoor zong traditionele liederen. Ik werd geraakt door hun stemmen en samenklank, met de kapel als feeëriek decor.” Lunch onderweg vooral in een grotto: een authentiek restaurant in de rotsen, typisch voor Ticino. Koel af in het heldergroene water van de Maggiarivier.

Evi: “Wat maakt deze regio perfect? Dat is de Zwitsers-Italiaanse gastvrijheid en keuken, in combinatie met de prachtige natuur en het mediterrane gevoel. Zeker als je naast hiken en fietsen ook gewoon wilt relaxen.” Dat kan bijvoorbeeld in de prachtige stadjes Lugano, Locarno, Bellinzona of Mendrisio. Een rondleiding door het historische centrum kan hier worden gecombineerd met een ontspannen Food & Wine Tour. Er zijn verschillende stops om de specialiteiten uit Ticino te proeven, zoals kazen en vleeswaren uit de bergen, risotto, polenta, minestrone en de witte Merlot. A Tavola!

Evi: "Genieten, dat is het eerste woord dat in me opkomt als ik denk aan de zalige sfeer rond het meer van Lugano en het Lago Maggiore. Ik ging zwemmen in prachtige bergriviertjes en kuierde door de kleurrijke steegjes van Locarno.” In het stadscentrum hier, vlakbij de oever van het Lago Maggiore, staat het futuristische gebouw van de Fondazione Ghisla Art Collection. Binnen zie je talrijke meesterwerken uit de Pop Art, abstracte kunst, New Dada en conceptuele kunst. Voor het echtpaar Ghisla is het kunstmuseum dé plaats voor hun verzameling. De collectie bestaat uit 300 werken, waarvan er 80 tegelijk worden tentoongesteld en jaarlijks worden uitgewisseld.

Het Verzascadal en de Lavertezzo brug zijn een must. Waar te beginnen met een lofzang? Ruige en ongerepte natuur, authentieke dorpjes, oude tradities: het Verzascadal is geliefd bij zowel romantici als avonturiers. En rijd je hier over de slingerende doorgaande weg, dan kun je de stenen brug van Lavertezzo niet missen. In twee bogen overspant de ‘Ponte dei Salti’ de turquoisekleurige Verzasca rivier. Vierhonderd jaar na de bouw trekt de brug nog altijd veel bezoekers. Sommigen trekken hier de wandelschoenen aan voor een stevige tocht door de beboste bergen, anderen krijgen geen genoeg van deze oase en springen eindeloos van de brug en rotsen, het jadegroene water in.

Evi Hanssen studeerde jazz-zangeres, maar begon na haar studies als presentatrice voor TV en radio te werken, in zowel Nederland als België. Ook schrijft ze columns, maakt ze podcasts en is ze inmiddels aan haar derde boek. Op het podium staan en reizen, is een deel van haar natuur. Als tiener trok ze met de rugzak door Jamaica en Cuba en later trok ze voor diverse TV programma’s de wijde wereld in. Van Maleisië tot Canada, van Ijsland over Frankrijk tot Marokko en weer terug. Nu ontdekt ze samen met jou én voor jou Zwitserland en dat doet ze met passie.