Cette zone protégée des Préalpes fribourgeoises présente une beauté particulière et abrite une faune et une flore extrêmement diversifiées. La cueillette des plantes n’est autorisée qu’en dehors de la réserve.

Ingénieure en environnement et botaniste, Aline Hayoz est très proche de la nature pour des raisons professionnelles, mais également privées. Ce n’est donc pas un hasard si elle préfère consacrer son temps libre à partager avec les amoureux de la nature son enthousiasme et ses connaissances comme guide de randonnée. Et, selon elle, il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire que la réserve du Vanil Noir.

Les amoureux de la nature, mais aussi les cuisiniers, aiment partir en randonnée découverte en Gruyère avec Aline. Aujourd’hui, c’est Nicolas, un cuisinier amateur passionné, qui randonne avec elle à travers les merveilles de la nature. Enfant déjà, il cueillait souvent des herbes et des plantes aromatiques avec sa grand-mère. Son intérêt pour introduire la nature dans la cuisine ne s’est jamais démenti. Auprès d’Aline, il cherche l’inspiration pour donner une touche nouvelle à ses plats.

Leur randonnée débute à Charmey, autour du Lac de Montsalvens et sa végétation luxuriante. C'est au bord de ce lac que Nicolas et Aline sélectionnent les plantes à cueillir, car dans la réserve naturelle du Vanil Noir, toute cueillette est interdite. La reine-des-prés (Filipendula ulmaria) fraîchement coupée est placée dans un flacon contenant de la crème, une spécialité culinaire de La Gruyère. Le long des rives, ils cueillent également de l'origan (Origanum vulgare) et de la grande ortie (Urtica dioica) qu'ils glissent dans le sac en toile de jute. Prochain but : la réserve naturelle du Vanil Noir.

Dans la région autour du Vanil Noir, le temps semble s’être arrêté. Un lieu tout simplement envoûtant ! La réserve naturelle avec son paysage préalpin séduit par sa beauté particulière, mais aussi par ses innombrables trésors. Grâce à son climat unique, chaud et sec, son sol calcaire et ses variations d’altitude, une biodiversité très riche s'étend dans la réserve sur 15 km².

Une randonnée à travers la réserve naturelle du Vanil Noir s’apparente à un voyage autour du monde. Dans la vallée, au début de l'ascension, on découvre une flore de type méditerranéen et, tout en haut, vers le sommet, des plantes de l’Arctique. Certaines espèces rares se laissent admirer, telles que l’épiaire à fleurs denses (Stachys densiflora), la tête de dragon de Ruysch (Dracocephalum ruyschiana) et l’orchis pyramidal (Anacamptis pyramidalis). 

Lors de la randonnée, Aline et Nicolas découvrent d’innombrables trésors naturels, tels que le développement exceptionnel des arolles, le pin des Alpes. Cette forte présence s'explique par le microclimat du Vanil Noir, mais aussi par le cassenoix moucheté, un oiseau particulièrement friand de pignons d'arolles et de noisettes. 

L’automne, le cassenoix moucheté extrait les pignons des cônes d’arolle et les stocke dans ses cachettes. Il peut ainsi en amasser entre 30'000 et 100'000 par an. Mais l’hiver, il n’arrive à retrouver que 80% de ses réserves quand tout va bien. C’est ainsi que notre cher volatile assure la propagation des arolles dans le Vanil Noir.

Par les riches prairies de montagne, le long de falaises abruptes et de lapiaz escarpés, avec toujours en vue le sommet du Vanil Noir : en tout juste deux heures de marche, le but est atteint. À 1'868 m de hauteur, la Cabane CAS des Marindes trône au-dessus de la réserve naturelle. Avec un panorama unique sur la majestueuse chaîne des Gastlosen et même, par temps dégagé, sur l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau. Comment ne pas partager l’amour d’Aline pour cet endroit ?

La terrasse de la Cabane des Marindes se transforme aujourd’hui en cuisine pour Aline et Nicolas. Du sac en toile de jute, Aline fait apparaître le mélange multicolore des plantes cueillies au bord du Lac de Montsalvens.

Suivant les instructions d’Aline, Nicolas cisèle thym serpolet, calament des Alpes, cumin des prés, ail des ours et berce commune, les incorpore à la crème double de la Gruyère pour en faire une masse crémeuse, puis en garnit les crêpes. 

Pour les bricelets (une spécialité de gaufre régionale), tous deux mélangent du fromage frais avec des herbes fraîches – lamier blanc, trèfle blanc et origan – et ajoutent à cette collation une touche de couleur avec des fleurs de souci.

Cette randonnée a permis à Nicolas de se déconnecter rapidement de la vie urbaine. Grâce au calme des montagnes, à la diversité de l’univers végétal et des plantes aromatiques, ainsi qu’à cette expérience culinaire faisant appel à tous ses sens, Nicolas a pu retourner à la nature. Nicolas a une vision : dans la nature, tout est lié.

La promenade autour du lac de Montsalvens est facile et idéale pour les familles. Le chemin, essentiellement ombragé, longe en partie les berges du lac et monte ensuite sur les hauteurs de la Monse, avec une vue magnifique sur le plan d’eau. Outre la découverte d’une flore très variée, cette randonnée offre de nombreux endroits pour pique-niquer, faire des grillades ou pêcher.