Col du Grimsel
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Introduction
Le col du Grimsel relie la vallée du Hasli à la vallée de Conches, en Valais. La route du col traverse une région montagneuse sauvage et aride, caractérisée par des parois de granit abruptes, des lacs de barrage et des centrales hydroélectriques.
Située près de Meiringen, la localité d’Innertkirchen est le point de départ de deux routes de cols impressionnantes. A l’est, le col du Susten permet de passer en Suisse centrale. Au sud, une route agréable monte en larges virages vers le col du Grimsel. Dans le village de Guttannen, eldorado des chercheurs de cristaux, un musée présente des minéraux de toutes tailles. La route poursuit sa montée par des gorges de plus en plus étroites d’une beauté sauvage. Des centrales hydroélectriques et de hauts murs de barrage marquent les paysages du versant nord du Grimsel.
Depuis Handeck, le funiculaire de Gelmer, le plus escarpé d'Europe avec 106% de pente, grimpe jusqu’au pittoresque lac de Gelmer, dont on peut faire le tour à pied en 2 heures environ. Un téléphérique monte également de Handeck à Gerstenegg. Pendant la fermeture hivernale de la route, il est partiellement ouvert pour les randonneurs à ski.
En longeant des parois rocheuses abruptes et en traversant des tunnels, on arrive au lac de retenue de Räterichboden, et un peu plus tard à celui du Grimsel. Près du barrage du Grimsel, l’Hospice du Grimsel trône sur le rocher du Nollen (1980 m). Récemment rénové,c’est aujourd’hui un hôtel accueillant qui offre une vue magnifique sur le Lauteraarhorn et le lac. Un sentier découverte mène de l’Hospice du Grimsel à Handeck en traversant une des régions les plus riches en minéraux du monde.
Autrefois, des hommes et des mulets transportaient du fromage suisse vers le Piémont sur des sentiers vertigineux. En échange, les Piémontais apportaient du vin, du riz, du maïs et du cuir. Le transfert des marchandises se faisait souvent à l’ancien Hospice, aujourd’hui englouti dans le lac du barrage. L’Hospice du Grimsel abrite aujourd’hui une exposition sur l’exploitation de la force hydraulique pour la production d’électricité. La Société de la centrale électrique propose une visite guidée des installations qui part d’Innertkirchen et dure plusieurs heures.
Au sommet du col (2165 m) se trouve le Totensee, un lac qui tire son nom de l’époque des guerres napoléoniennes. Du côté valaisan, la route descend en de nombreux grands lacets jusqu’à Gletsch, dans la haute vallée de Conches (1759 m). D’ici, on a une une belle vue sur le glacier du Rhône et la route du col de la Furka. Au Grand Hôtel Glacier du Rhône à Gletsch, on ressent encore l’ambiance de la grande époque des cols alpins du début du 19e siècle. Gletsch est aussi la station de départ du train à vapeur de la Furka.
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3862
Innertkirchen
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