Métropole de Suisse orientale à taille humaine entre le lac de Constance et le pays d’Appenzell, Saint-Gall abrite une vieille ville charmante et pittoresque, fermée à la circulation. Les oriels aux couleurs vives sont typiques. Le quartier abbatial, qui regroupe la cathédrale et la bibliothèque abbatiale, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. 

Le moine itinérant irlandais Gallus part de la ville d’Arbon, au bord du lac de Constance, jusqu’à l’actuelle Saint-Gall pour y vivre en ermite. Ce petit ermitage est rapidement devenu une abbaye autour de laquelle la ville de Saint-Gall s’est progressivement développée.

Sans Gallus, l’abbaye et la ville de Saint-Gall n’auraient jamais existé. Pourtant, l’abbaye bénédictine a été fermée en 1805. Mais on ressent encore l’esprit des moines bénédictins partout dans la ville. En 1983, le quartier abbatial de Saint-Gall a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec son histoire monastique et culturelle qui remonte à plus d’un millénaire. Sa collection de témoignages et documents datant du début du Moyen-Âge est l’une des plus importantes en Europe. 

Là où les moines bénédictins travaillaient tranquillement, il est aujourd’hui l’une des figures centrales: Cornel Dora. Né à Saint-Gall et titulaire d’un doctorat en histoire, il est bibliothécaire à la Bibliothèque abbatiale de Saint-Gall depuis 2013. Et Cornel Dora est convaincu d’exercer le plus beau métier du monde. Et cela à bien des égards. 

Avec sa salle baroque, la Bibliothèque abbatiale de Saint-Gall, au cœur du site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est considérée comme l’une des bibliothèques les plus marquantes et les plus belles du monde. On y trouve un trésor culturel à nul autre pareil: La bien nommée «apothicairerie spirituelle» compte pas moins de 170 000 ouvrages et 2 000 manuscrits originaux du Moyen-Âge.

Depuis 2019, Cornel Dora peut se réjouir de deux autres temps forts dans le quartier abbatial. Ainsi, la cave voûtée de la bibliothèque abbatiale a été transformée en un espace d’exposition interactif doté des technologies les plus récentes. Ici, l’accent est mis sur le développement de l’histoire culturelle européenne au cours des 1 400 dernières années. Des abbayes comme celle de Saint-Gall ont été impliquées de manière significative dans l’écriture, la langue, la musique, l’architecture, l’art ou la spiritualité. 

Mais ce n’est pas tout. Dans une nouvelle salle d’exposition, les archives de l’abbaye de Saint-Gall, qui constituent la deuxième collection importante avec la bibliothèque, présentent également des trésors qui la constituent. L’accent est mis ici sur des écrits, des cartes et des documents relatifs à l’histoire de Saint-Gall au début du Moyen-Âge. Il s’agit de la collection la plus significative de documents de ce type au nord des Alpes.

Le véritable point fort de l’exposition est présenté dans un espace séparé: le célèbre plan de l’abbaye de Saint-Gall de la bibliothèque abbatiale datant d’environ 825. Il est considéré comme le plan architectural le plus important du Moyen-Âge européen. Cependant, il ne se dévoile au visiteur que pendant quelques secondes: le précieux document doit être protégé de la lumière trop intense. Bien que le plan d’origine n’ait jamais été entièrement mis en œuvre, la trame de base prévue est maintenant visible dans les fouilles. Le plan de base de la cathédrale correspond encore à la trame qui a été définie sur la carte il y a plus de 1 000 ans. 

Pour de nombreuses personnes, la pierre angulaire posée il y a plus de 1 000 ans constitue encore aujourd’hui l’essence de Saint-Gall: que ce soit l’urbanisme, l’art, la science, mais aussi la culture de la bière de Saint-Gall, qui a son importance. 

Les trois plus anciennes brasseries apparaissent déjà sur le plan de l’abbaye. Les archives de l’abbaye de Saint-Gall disposent du plus ancien document au nord des Alpes, où la bière est documentée comme servant au paiement d’intérêts. En outre, la brasserie Schützengarten de Saint-Gall, qui produit la célèbre bière de Saint-Gall, a été fondée dès 1779 et est donc la plus ancienne brasserie de Suisse.