Es temprano por la mañana en un cálido día de septiembre. Domenic Godly se echa la mochila al hombro y se prepara para la jornada laboral. No se oye nada más que el piar de los pájaros y el murmullo del arroyo. Pero la calma se ve interrumpida de repente por un fuerte ruido. Casi suena como el gruñido de un oso. Y Domenic Godly hace una advertencia: «Esos son los ciervos. Es la época de la berrea del ciervo».

Domenic lleva unos 25 años trabajando como guarda forestal en el Parque nacional suizo. El trabajo en la reserva natural más bella de Suiza es uno de los más raros del país. Y las actividades son sorprendentemente variadas: además de vigilar la fauna y la flora, también hay que mantener la infraestructura del parque nacional y proporcionar información a los visitantes. Los proyectos de investigación son cada vez más importantes.

Domenic se pone en marcha a paso firme. Conoce el camino a Val Trupchun como la palma de su mano. El valle es «su» territorio y forma parte de su trabajo mantener todo en buen estado. Domenic responde con un no a la pregunta de si es aburrido ir tantas veces al mismo valle. «Todos los días descubro algo nuevo. Las ramas de este alerce aún estaban verdes ayer. Hoy ya tienen un color un poco más claro. Se acerca el invierno». Efectivamente, los primeros tonos amarillos resplandecen en los bosques y los prados alpinos parecen más pálidos. 

Antes de que llegue el invierno, en Val Trupchun tiene lugar un espectáculo de naturaleza muy especial. Todos los años, entre finales de septiembre y principios de octubre, es la época de apareamiento de los ciervos. También conocida como la berrea del ciervo. Los reyes del bosque se disputan el favor de las hembras con su impresionante cornamenta y sus profundos bramidos. Mientras los ciervos confirman su dominio en libertad, los valles de montaña se llenan de su inquietante llamada. Y esta conmueve hasta la médula. La berrea del ciervo muestra la naturaleza salvaje de la región de Graubünden en estado puro. Y atrae a numerosos visitantes. 

El valle es un popular destino de excursiones, especialmente durante la berrea del ciervo. Viajeros solitarios, familias, grupos escolares, excursiones de la tercera edad: decenas de personas que se adentran cada día en el Val Trupchun. La Senda Val Trupchun comienza en Varusch y conduce por una ruta circular hasta las pastura de Trupchun y regresa al punto de partida. A lo largo del camino, varias áreas de descanso invitan a detenerse y observar a los animales. «Siempre es agradable ver lo interesados que están jóvenes y mayores», dice Domenic. Su pasión por su trabajo de guarda forestal es evidente. 

En septiembre, los niveles hormonales de los ciervos aumentan. Cuanto más fresco y lluvioso es el tiempo, más activos están los ciervos. Los animales dominantes, también conocidos como «machos alfa», buscan a su grupo de hembras. Tienen que aparearse con este harén y defenderlo de los rivales. ¿Y por qué ese bramido tan fuerte? «Lo hacen para demostrar a sus competidores quién manda aquí y de quién es el harén», explica Domenic. 

De hecho, los ciervos utilizan el bramido como medio de comunicación entre los machos. Durante la época de celo, los machos emiten cantos profundos y melódicos que pueden oírse a gran distancia. «Cada ciervo tiene una voz individual», dice Domenic. Sabe distinguir exactamente cuál es el macho alfa. Los ciervos utilizan su berrea para marcar su territorio, establecer su dominio y atraer a las hembras. Además, la berrea permite a los ciervos identificarse entre sí y reforzar los vínculos sociales. 

¿Y con qué frecuencia se pelean dos ciervos? Domenic sonríe y responde: «Las peleas no ocurren tan a menudo como crees». Porque una pelea siempre supone un gran riesgo de lesiones y consume muchísima energía. Los ciervos alfa tienen sus propias tácticas para marcar su territorio. Una de ellas es la berrea. Además, los ciervos producen una secreción maloliente en su glándula preorbital. El aroma del ciervo, como lo llama cariñosamente Domenic, queda impregnado en arbustos y árboles para marcar el territorio. Revolver el suelo con la cornamenta también es un ritual típico del celo. Esto intimida sobre todo a los ciervos más jóvenes. 

Domenic señala al otro lado del valle. «Ahí hay dos ciervos fuertes caminando en paralelo». Explica que un competidor dispuesto a luchar ha invadido el territorio de celo de un ciervo alfa. Empiezan caminando imponentes en paralelo. Si los dos se mantienen firmes, se produce una pelea. Entonces, chocan frontalmente con sus astas y se empujan mutuamente por el territorio de celo. La pelea termina cuando uno de los contrincantes siente su inferioridad y huye. Muy rara vez uno de los rivales muere en combate. 

Los dos ciervos del otro lado del valle están listos para el combate. Tras correr brevemente en paralelo, se atacan de frente. En el área de descanso, Domenic señala a los visitantes la pelea. Jóvenes y mayores miran emocionados al otro lado del valle y contemplan el combate. La cosa se complica. «Los dos son bastante similares en fuerza, una lucha emocionante», dice Domenic. Los ciervos se empujan de derecha a izquierda, subiendo y bajando la montaña. Una piedra rueda montaña abajo y las ramas se desprenden. 

Solo puede ganar uno. El enfrentamiento acaba tan rápido como empieza. Visiblemente agotados y sin aliento, los dos ciervos se separan. El ganador es el ciervo con la mejor condición física, no necesariamente el que tenga la cornamenta más grande. Como ganador, tiene derecho a aparearse con las hembras. El ciervo sigue a las hembras en celo hasta que le permiten el apareamiento. «Las hembras deciden», dice Domenic con una sonrisa. De hecho, las hembras no aceptan a cualquier pretendiente, ni siquiera cuando están listas para aparearse. Eligen activamente a «su» ciervo.  

Tras la berrea, la mayoría de los ciervos abandonan el Parque nacional suizo a mediados de octubre. Los animales pasan el invierno en las laderas soleadas de los principales valles de la Engadina y Münstertal. En la época de celo se reúnen los machos alfa y las ciervas. El resto del año viven en manadas segregadas por sexos. Estos rebaños de ciervas están formados por las madres y las crías más recientes. Las crías macho abandonan la manada de las madres al cabo de unos 2 años y se unen a una manada de ciervos. De este modo, puede aprender de los animales experimentados y hacerse más fuerte.

Las hembras jóvenes permanecen con el rebaño madre. El animal alcanza la madurez sexual al cabo de dos o tres años. Pero la endogamia no es un problema, dice Domenic. «El celo es increíblemente agotador para los ciervos. Después de tres años, un ciervo alfa suele ser sustituido por un animal más fuerte». Se trata de una forma natural de garantizar que el ciervo no se aparee con sus crías hembras.

El Val Trupchun es un auténtico paraíso para observar la berrea de los ciervos. En este valle del Parque nacional suizo, los animales están protegidos de las molestias humanas gracias a la prohibición de circular por los caminos. Además, hay mucha hierba nutritiva y otras plantas. En Val Trupchun, las formaciones rocosas ligeramente erosionadas de Allgäu hacen que el suelo se transforme rápidamente en humus. Este absorbe mucho líquido y es nutritivo. «Incluso ahora, en otoño, los prados siguen verdes y los ciervos rojos encuentran abundante alimento», añade Domenic. El Val Trupchun es el refugio estival ideal para los ciervos. 

Pero no solo los ciervos rojos viven en el Val Trupchun. También se pueden encontrar aquí cabras monteses, rebecos, marmotas y, más raramente, quebrantahuesos y águilas reales. Durante la berrea del ciervo, los demás habitantes se repliegan un poco, evitan las zonas de berrea y se preparan para el invierno. Domenic observa cómo dos marmotas llevan hierba seca a su madriguera. «La necesitan para sobrevivir a los siete meses de hibernación», afirma Domenic.  

Con una superficie de 170 km², el Parque nacional suizo es la mayor reserva natural de Suiza. Fundado en 1914, el Parque nacional suizo es el parque nacional más antiguo de los Alpes. Es un enclave abandonado a su suerte. Un lugar donde el hombre no interviene y la naturaleza puede desarrollarse según sus propias leyes.

Cuando el mundo animal entra en hibernación, también comienza una época más tranquila para los guardas forestales. El Parque nacional suizo está cerrado a los visitantes en invierno. Los animales aumentan sus posibilidades de supervivencia si los humanos no los molestan. Así no tienen que malgastar energía innecesaria para escapar. Domenic y sus compañeros de trabajo pasan la mayor parte del invierno en la oficina. Ese es el momento del trabajo administrativo y la investigación. Pero este año es especial para Domenic: tras 25 años como guarda forestal, ahora le toca disfrutar de su merecida jubilación.