La disensión y las guerras de Borgoña

Zurich vs el resto de la Confederación

Después de la muerte del último conde de Toggenburg en 1436, estalló el conflicto entre Zúrich y Schwyz sobre su herencia. Zurich se negó a aceptar el veredicto de un tribunal y pidió apoyo a Austria. Para obtener este apoyo, incluso cedió parte de su territorio a Austria. En 1444, Austria convenció a los mercenarios franceses para que lucharan del lado de Zurich. El ejército francés derrotó a los confederados en la batalla de St Jakob en Birs. No fue hasta 1450 que se llegó a un acuerdo de paz: Zurich renunció a su alianza con Austria y acordó no realizar alianzas similares en el futuro.

Ciudades vs zonas rurales

Una segunda amenaza a la supervivencia de la Confederación fue el resultado de tensiones políticas y sociales latentes. Los miembros individuales de la Confederación siempre habían tenido derecho a hacer sus propias alianzas, pero después de la conclusión de la Guerra de Borgoña en 1477 los miembros de la ciudad hicieron muchas alianzas nuevas con otras ciudades., que los miembros rurales temían que se alterara el equilibrio dentro de la Confederación. Un motivo particular de discordia con los cantones rurales fue el deseo de los cantones urbanos de mejorar el estatus de las ciudades asociadas de Solothurn y Friburgo a ser miembro de pleno derecho de la Confederación.
Después de la Guerras de Borgoña, una amenaza externa que una vez más unió más estrechamente a la Confederación, finalmente se llegó a un acuerdo de compromiso en el Concilio de Stans en 1481. Fue mediado por el ermitaño Nicolás de Flüe, conocido popularmente como Bruder Klaus, y, entre otras cosas, permitió la inclusión de Solothurn y Friburgo como miembros de pleno derecho.

Las guerras de Borgoña

La Confederación no era la única potencia en Europa que estaba en proceso de expansión. Los siglos XIV y XV presenciaron el rápido ascenso del ducado de borgoña, que en menos de un siglo se convirtió en una de las potencias más ricas y ambiciosas de Europa occidental.
A mediados del siglo XV, el territorio de Borgoña se extendía desde los Países Bajos en el norte hasta el Franco Condado en el Jura francés, que está al oeste de lo que hoy es Suiza. El duque Carlos el Temerario, que llegó al poder en 1467, se comprometió a unir sus tierras, pero Berna lo vio como una amenaza para sí misma.
En 1476-7 en las batallas de Nieto, Murten (Morat) y nancy, los berneses, con la ayuda de otros confederados, derrotaron al ejército de Borgoña.
La relación entre Carlos el Temerario y los confederados siempre había sido tensa. Antes de la batalla de Murten, Carlos había anunciado que cualquier confederado que cayera en sus manos lucharía a su lado para que esta gente brutal sería eliminado de una vez por todas. Los suizos victoriosos respondieron del mismo modo: Los soldados borgoñones que huían fueron «ensartados como gansos de Navidad», con el cráneo abierto «como los hombres cascan nueces», si hay que creer en los relatos contemporáneos. La expresión «tan cruel como un Murten» pasó al idioma local. Un tipo de alga que a veces aparece en el lago tiñendo el agua de rojo, se conoce comúnmente como «sangre de los borgoñones». El propio Carlos el Temerario murió en la batalla de Nancy contra los confederados.
La espectacular victoria confederada sobre Borgoña bajo Carlos el Temerario estableció la excelente reputación de la mercenarios suizos. A partir de entonces, el legendario «Reislaufen", el servicio militar pagado en el extranjero, formó una parte importante de la economía de la Antigua Confederación, especialmente en Suiza central.

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