Neben Toscanini waren Bruno Walter, Ernest Ansermet, Vittorio de Sabata und andere die Dirigenten der «ersten Stunde». 1943 erfolgte die Gründung des Schweizerischen Festspielorchesters mit Elitemusikern aus der ganzen Schweiz. Dieser Klangkörper, der unter Grössen wie Wilhelm Furtwängler, Herbert von Karajan oder Otto Klemperer entscheidend zum schnell wachsenden Prestige der Festwochen beitrug, konzertierte alljährlich bis 1993. Unter der Intendanz von Michael Haefliger (seit 1999) wurde 2003 gemeinsam mit Claudio Abbado das LUCERNE FESTIVAL ORCHESTRA gegründet, seit 2004 setzt die LUCERNE FESTIVAL ACADEMY unter der Leitung von Pierre Boulez einen wichtigen Schwerpunkt auf die Musik des 20. und 21. Jahrhunderts. Seit 1988 findet alljährlich das Festival zu Ostern und seit 1998 jeden November der Klaviermarathon am Piano statt.